Det er karakteristisk for AFIs virksomhet og faglige analyser at de, med utgangspunkt i lokale forhold på arbeidsplassene, undersøker vekselvirkninger og sammenhenger mellom det praktiske og lokale på den ene siden, og det generelle og overordnede, institusjonelle og politiske på den andre.
Dagens arbeidsliv kjennetegnes av en rekke utfordringer som AFI forholder seg aktivt til:
Inkluderende arbeidsliv der AFI bidrar til å utvikle lokale svar på bakgrunn av arbeidsprosessanalyser, fremme romslige organisatoriske løsninger, omsette erfaringskunnskap til nye arbeidsformer. Metodeutvikling for arbeidsdeltakelse og inkludering.
Fornyelse i offentlig og privat sektor der AFI bidrar til utvikling av oppgaveorienterte nettverksformer på tvers av offentlig og privat sektor, aktiv utprøving av svar på styringsutfordringer. Undervisning og forskning innen rammen av større omstillingsprosesser.
Organisatorisk innovasjon der AFI bidrar til utvikling av reelle arbeidsfellesskap, modellforsøk, programorganisering rundt tydeliggjorte utfordringer, konferanseformer, dialogbaserte nyetableringer av samarbeidsformer.
Helsefremmende arbeidsmiljø der AFI bidrar til forskningsbasert arbeidsmiljøutvikling gjennom bruk av kvalitative og kvantitative metoder. Anvende nye metoder for konfliktintervenering, serier med case som kan belyse variasjon og likheter i utfordringer i relasjonelt arbeid, emosjonelt arbeid, uortodokse arbeidstidsorganiseringer mv.
Nye organisasjons- og ledelsesformer, nettverkssamarbeid der AFIs forskning bidrar til å bedre marginene gjennom medvirkning og utvikling av nye organisasjonskonsepter som bedrer produktivitet og nyskaping.
AFIs forskning er organisert i tverrfaglige grupper rundt tematiske satsninger som gjenspeiler utfordringene i arbeidsliv og samfunnsliv. Samtidig utvikles samarbeid på tvers av temagrupper når utfordringene krever det.